home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.073 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  9.5 KB  |  215 lines
  1. <text id=89TT2467>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: Interview:Paul Mellon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989    
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. INTERVIEW, Page 86
  13. The Fine Art of Giving
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Paul Mellon, principal heir to the Pittsburgh fortune, has
  17. spent a lifetime handing out his money and art, and still
  18. manages to live very well indeed
  19. </p>
  20. <p>By Sam Allis
  21. </p>
  22. <p>     At 82, he is the last of America's great patrician patrons.
  23. Personally responsible for the East Wing of Washington's
  24. National Gallery as well as the Yale Center for British Art, and
  25. a key backer of the National Seashore Park at Cape Hatteras,
  26. N.C., Mellon has bestowed more than $1 billion through his
  27. family's foundations. Unencumbered by the need to work, he has
  28. made the skillful acquisition and disposition of art his
  29. full-time job. On the side, he has hunted fox, bred racehorses
  30. and pursued such interests as veterinary medicine.
  31. </p>
  32. <p>     Q. Why give your money away?
  33. </p>
  34. <p>     A. Why not? My friend Chester Dale, who was a great donor
  35. of the National Gallery, always used to say, "A shroud has no
  36. pockets." You can't take it with you. And then you're reminded
  37. by plenty of people that there are things to give money to. So
  38. anybody with money is never far from advice as to what to do
  39. with it. Whether you consider it a blessing or a burden, the
  40. inheritance is there. I don't feel it is any great quality of
  41. mine when I've always had money.
  42. </p>
  43. <p>     Q. You never wanted to make more money. Why?
  44. </p>
  45. <p>     A. It didn't interest me, from my childhood on, to spend a
  46. lot of time in business or making money. Not that I had
  47. anything against it, but I had more than I needed anyway, and
  48. I was interested in other things. My father had the idea that
  49. business would be as interesting to me as it was to him. I tried
  50. to explain to him a couple of times that it was a little
  51. different for him because that was his life and he started from
  52. the beginning doing these things.Q. Why have you not had a
  53. regular job?
  54. </p>
  55. <p>     A. I was too busy to have a regular job.
  56. </p>
  57. <p>     Q. How much control do you like to have over your money?
  58. </p>
  59. <p>     A. My father's theory of business and my theory of
  60. philanthropy is that what you do is find the best people in the
  61. field to run whatever it is and then leave them alone. I've
  62. always made the point since the Andrew Mellon Foundation was
  63. started of not interfering with the thrust of the foundation.
  64. Lots of people come to me and say they are putting in a plea for
  65. such and such. And I say that has nothing to do with me. I am
  66. not going to write to the foundation and say I like this idea.
  67. In the first place, I personally don't want to be put in that
  68. position. And because my name is Mellon, I know that what I say
  69. in a foundation meeting probably has more clout than someone
  70. else.
  71. </p>
  72. <p>     Q. Is there a common thread to your philanthropy?
  73. </p>
  74. <p>     A. I have a very strong feeling about seeing things. I
  75. have, for example, a special feeling about how French pictures
  76. ought to be shown and how English pictures ought to be shown.
  77. I think my interest in pictures is a bit the same as my interest
  78. in landscape or architecture, in looking at horses or enjoying
  79. the country. They all have to do with being pleased with what
  80. you see.
  81. </p>
  82. <p>     Q. The British art historian Denys Sutton once said about
  83. you, "His curiosity about the arts has something of the
  84. character of the 18th century amateur, a concept that has meant
  85. much to him." What does this statement mean to you?
  86. </p>
  87. <p>     A. I suppose it means that I have never concentrated
  88. particularly in one field. The basis of it is that I've
  89. collected things that I've been interested in because of the
  90. type of life that I lead, the kind of sports that I've indulged
  91. in, the kind of places that I've lived in, and so forth. Most
  92. of my decisions, in every department of my life, whether
  93. philanthropy, business or human relations, and perhaps even
  94. racing and breeding, are the result of intuition rather than
  95. mental analysis. My father once described himself as a "slow
  96. thinker." It applies to me as well. But the hunches or impulses
  97. that I act upon, whether good or bad, just seem to rise out of
  98. my head like one of those thought balloons in the comic strips.
  99. </p>
  100. <p>     The other thing is that for all of my life I've been able
  101. to have professional people help me in the various things that
  102. I've been interested in. From my time in college, I was always
  103. interested in an abstract way in English art and English life,
  104. the English countryside. My family took a house in England every
  105. summer from the time I was born until the war, and I have always
  106. had a very special feeling when I think about those times. For
  107. about ten to 15 years, Basil Taylor, the British art historian,
  108. and I had a wonderful time agreeing on pictures. I'd go to
  109. England two or three times a year. And that just grew.
  110. </p>
  111. <p>     Q. Do you consider yourself primarily a philanthropist or
  112. a collector?
  113. </p>
  114. <p>     A. I would say half and half, although you could say that
  115. collecting is partly a subdivision of philanthropy. But on the
  116. other hand, I have collected because I have liked pictures and
  117. I like to have them around. That's primary. And secondary, I
  118. wanted to see them go to places where other people can enjoy
  119. them. That's why I founded the British Art Center at Yale. I
  120. always felt that nobody in America collected anything but those
  121. big portraits that my father and Mr. Huntington (railroad
  122. magnate Henry Huntington) collected.
  123. </p>
  124. <p>     Q. How do you learn to give money away?
  125. </p>
  126. <p>     A. I don't think there is any training for it. I suppose I
  127. had a pretty good example from my father. I wouldn't say he was
  128. a professional philanthropist, but he did give money away for
  129. various things and he did found and build the National Gallery.
  130. There is no way you can learn philanthropy.
  131. </p>
  132. <p>     Q. What did your father teach you about philanthropy?
  133. </p>
  134. <p>     A. He never tried to teach me anything. My father wasn't
  135. very talkative for one thing. It's a thing I've thought of quite
  136. a lot, because my mother was a bit the same way. She was a very,
  137. very good gardener, but she never tried to teach me anything
  138. about gardening. There would be little things, though. I
  139. remember on a ship going to visit David Bruce (then U.S.
  140. Ambassador to France) and my sister, who had a place at Cap
  141. d'Antibes at that time, my father said to me at the end of the
  142. trip, when it came time to tip stewards and people, "I always
  143. give a little more than the average person, because people know
  144. who I am and who we are, and they really expect more and
  145. probably deserve a bit more."
  146. </p>
  147. <p>     Q. President Bush has made a great deal of volunteerism in
  148. his "thousand points of light."
  149. </p>
  150. <p>     A. I've never understood what that meant.
  151. </p>
  152. <p>     Q. Are you still collecting now?
  153. </p>
  154. <p>     A. I've slowed down an awful lot because, in the first
  155. place, everything important is ridiculously expensive. I still
  156. get catalogs from Sotheby's and Christie's, and sometimes I see
  157. a drawing that I might like. But even that's getting hard to do
  158. because I just refuse to pay these absurd prices.
  159. </p>
  160. <p>     Q. Is this distorting philanthropic efforts in the art
  161. world?
  162. </p>
  163. <p>     A. Yes. For instance, the National Gallery raised a $50
  164. million purchase fund four or five years ago. We got the $50
  165. million, and I think it's probably about $60 million now. But
  166. $60 million doesn't help very much these days.
  167. </p>
  168. <p>     Q. Does that place pressure on patrons to give more money?
  169. </p>
  170. <p>     A. Well, the tax laws don't help you very much. It's a
  171. combination of the high prices and the business and capital
  172. gains things that have to be worked into it, and the minimum tax
  173. and so forth. I can't understand it all, and I'm not sure my
  174. lawyers understand it. But no, it's not helpful a bit.
  175. </p>
  176. <p>     Q. Who are your favorite painters?
  177. </p>
  178. <p>     A. In the French field, certainly Edgar Degas. Not only as
  179. a painter but as a sculptor. And in the English field, the
  180. so-called sporting artist George Stubbs. But it's hard to
  181. compare because I think certainly Thomas Gainsborough was a very
  182. great artist. In the sporting field certainly James Ward and Ben
  183. Marshall. That's Marshall right there (pointing to the wall of
  184. his office). And John Constable, J.M.W. Turner. It's hard to fix
  185. on any one really.
  186. </p>
  187. <p>     Q. What gives you the most satisfaction now?
  188. </p>
  189. <p>     A. I can tell you what I had the most fun doing up to ten
  190. years ago, and that was riding and fox hunting. And I've been
  191. doing that since I was at Cambridge in 1930. That was 50 years
  192. of fox hunting in this country and in England. And because I was
  193. interested in fox hunting and had a farm, I got interested in
  194. breeding horses. And because I was interested in breeding, that
  195. meant I really had to get into flat racing rather than
  196. steeplechasing. And one thing led to another in that way.
  197. </p>
  198. <p>     Q. Do you go to Saratoga regularly?
  199. </p>
  200. <p>     A. We go to the Cape in the summer, and I can get over from
  201. Hyannis to Saratoga in about 40 minutes. So I'm able to go over
  202. for the day, have lunch, see the races and get back in time for
  203. a swim.
  204. </p>
  205. <p>     Q. Is there anything in life that gives you more fun than
  206. watching one of your horses win?
  207. </p>
  208. <p>     A. I don't think so. I can't think of anything.
  209. </p>
  210.  
  211. </body>
  212. </article>
  213. </text>
  214.  
  215.